Le B.P.S.22, espace de création contemporaine de la Province de Hainaut, accueille la première exposition solo, en Belgique, de l?artiste sud-africain Kendell Geers, l?une des figures majeures de la scène artistique internationale. Traditionnellement inspiré par le contexte de la région qui l?accueille, l?artiste a opté, à Charleroi, pour le thème du feu en intitulant son exposition « Auto-Da-Fe », en référence à la fondation de la ville, par Charles II d?Espagne, en 1666. Cet événement sera une nouvelle fois l?occasion de transformer le B.P.S.22 et de découvrir de nouvelles œuvres spécialement conçues pour le lieu. Des œuvres plus anciennes seront également présentées, retraçant les diverses préoccupations de l?artiste depuis une quinzaine d?années.

A chacune de ses expositions, Kendell Geers s?inspire du contexte régional pour nourrir sa réflexion. Pour l?exposition de Charleroi, deux thèmes distincts, qui peuvent être toutefois liés, se sont dégagés au travers d?anecdotes historiques : l?usage politique de la violence et le feu. Le premier vient d?une légende selon laquelle deux membres de la Bande à Bonot, Edouard Carouy et Octave Garnier, auraient vécu à Charleroi, au début du siècle passé, avant de rejoindre le célèbre anarchiste français. Le second a donné le titre de l?exposition, « Auto-Da-Fe », en référence au roi Charles II d?Espagne qui, en 1666, fit ériger sur le village de Charnoy une forteresse, baptisée « Charle-roy » en son honneur. Ce dernier a de surcroît été le commanditaire du plus important autodafé de l?inquisition espagnole. Du latin « actus fidei » qui signifie « acte de foi », l?autodafé consistait à brûler des livres considérés comme païens, blasphématoires ou immoraux. Au Moyen Âge, il est devenu l?exécution par le feu d?une personne jugée coupable d?hérésie.

Le thème du feu se dote, dans le contexte de Charleroi, d?une connotation particulière en induisant une référence à l?industrie, dont les hauts fourneaux font partie intégrante du paysage et de l?histoire. L?ambivalence historique du feu, à la fois purificateur et destructeur, se retrouve dans l?allusion au paysage industriel où le feu garde la même double signification. Ce thème servira également de fil conducteur à la scénographie qui, grâce à la flexibilité du vaste plateau du B.P.S.22, est repensée pour chaque exposition et transforme l?espace. Le rythme, le sens de la visite et la manière d?aborder les œuvres seront ainsi, à nouveau, adaptés au propos de l?artiste. Une performance est également en préparation dans le cadre de la Biennale de Charleroi Danses, en collaboration avec Patrick Codenys (ex-Font 242).

Originaire de Johannesburg en Afrique du Sud, Kendell Geers a été profondément marqué par l?apartheid. Il porte à jamais la culpabilité de ce passé honteux qu?il intègre à son art. Provocateur, il aborde inévitablement au travers de ses œuvres des problématiques morales et politiques, tout en posant une réflexion critique sur le contexte de l?art, ses modes d?exposition, sur l?institution artistique et ses acteurs. Artiste pluridisciplinaire, il crée des objets, des installations, des œuvres vidéo et réalise des performances. Produit de son temps, il explore et critique notre monde de manière frontale en mettant en garde contre l?aliénation, subversive ou évidente, que peuvent engendrer les objets, les images et les situations de notre quotidien.

Kendell Geers a participé à des nombreuses expositions internationales comme la dernière Biennale de Lyon, Documenta XI ou Dyonisiaque au Centre Pompidou. Il était également présent dans le cadre de la première Biennale de Johannesburg et de l?exposition Hardcore. Vers un nouvel activisme au Palais de Tokyo. Il a bénéficié de nombreuses expositions solos dans les plus importantes institutions mondiales et est représenté par les galeries Continua (San Gimignano) et Stephen Friedman (Londres). Le B.P.S.22 avait déjà présenté deux de ses installations à l?occasion de l?exposition Next Flag, en 2003.

Des pièces anciennes provenant de diverses collections étrangères (notamment de la collection personnelle de l?artiste, en Afrique du Sud) seront exposées, dont certaines repensées spécifiquement pour le B.P.S.22 (changement de format, de présentation, etc.). La plupart d?entre elles n?ont jamais été montrées en Belgique. D?importantes nouvelles productions seront également réalisées pour l?exposition, comme Red Flag, une série de drapeaux barrés d?un puissant trait rouge ou une immense étoile constituée de sirènes de police, jouant sur le lien schizophrénique entre sécurité et terreur.

Cette exposition résulte d?une coproduction entre le B.P.S.22 (Charleroi), le SMAK (Gand), le Baltic (Center for contemporary art, Gateshead - GB) et le Musée d?Art Contemporain de Lyon ; preuve supplémentaire de l?inscription internationale du B.P.S.22. A l?occasion de ce cycle d?expositions, un nouveau catalogue de l?artiste sera édité, en septembre 2007, dans le cadre de l?ouverture de l?exposition de Kendell Geers au Baltic. Les auteurs seront Paulo Herkenhof, Christine Macel, Rudy Langmans et Jérôme Sans qui mènera une interview avec l?artiste.

Exposition au SMAK de Kendell Geers - Irrespektiv
Exposition du 21 avril au 26 août 2007
SMAK Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Citadelpark, 9000 Gent
T : +32 (0)9 221 17 03 - F : +32 (0)9 221 71 09